En una ciudad como São Paulo (SP) donde los niveles de contaminación del aire son muy superiores a los determinados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) la utilización de autobuses que corren a etanol sustituyendo el diesel, traería resultados benéficos durante el primer año. Éste fue el tema principal de debate para la ponencia "El transporte público: nuevo frente para el etanol", celebrada en el marco del Ethanol Summit 2011 en el Grand Hyatt SP.

Asistieron a la sesión, moderada por el vicepresidente de la Asociación Nacional de Transporte (ANTP), Claudio de Senna Federico, el Vicepresidente de Scania LatinAmerica Podgorski Cristóbal, el Gerente de Proyecto de la empresa de transporte público en Estocolmo Lennart Hallgren, el Secretario de Transporte de São Paulo Marcelo Branco, el Director del Transporte Metropolitano Niege Keys y el Investigador y Médico de la Universidad de São Paulo (USP) Paulo Saldiva.

"Si toda la flota de autobuses en SP funcionara con etanol, en el primer año la ciudad tendría menos de 700 defunciones causadas por la contaminación del aire," dijo el profesor Paulo Saldiva. "Cada año mueren cuatro mil personas en la ciudad debido a este problema. Aquí tenemos una situación de salud pública muy delicada. La gente puede comer sano, pueden dejar de fumar, hacer ejercicio, pero ¿cómo pueden evitar el contacto con el aire contaminado? ", cuestionó Saldiva y agregó que esto representa un costo de millones de dólares para el sistema de salud pública.

A finales de mayo, la ciudad de São Paulo dio el primer paso iniciando operaciones de 50 autobuses impulsados por etanol administrados por el Transporte Metropolitano. El Ayuntamiento pretende sustituir toda la flota de aproximadamente 15 mil vehículos para 2018. Las emisiones de dióxido de carbono de los motores que funcionan con etanol contaminan un 80% menos que los que utilizan diesel dependiendo del tamaño y la edad del vehículo.

Políticas Públicas

Uno de los principales temas abordados por los penalistas fue el costo de la adopción de tecnologías sustentables ya que un autobús que funciona con etanol puede costar un promedio de 10% más que uno de motor a diesel. Por otra parte la eficiencia de los sistemas de etanol es un poco menor que la del diesel. La ganancia sin embargo es el medio ambiente.

"Debemos abordar la cuestión de la estacionalidad y el precio del etanol, además de la reducción de la presión fiscal. Un autobús tiene al menos diez años de vida y la inversión en este negocio requiere una garantía de que las políticas de fomento del uso de energía limpia se mantendrán ", argumenta Niege Clark, un accionista cuya empresa adquirió en mayo una flota de 50 autobuses a etanol.

Largo plazo

"No se puede comparar la inversión en nuevas tecnologías con sistemas diesel, depreciados y que causan serios problemas ambientales. No es justo sólo considerar los costes de funcionamiento con etanol o coste del gasóleo porque el verdadero precio se reflejará sobre toda la sociedad ", explica el Secretario Marcelo Branco, citando el ejemplo de la inversión en salud pública. "El costo no se detiene cuando el pasajero es transportado, es necesario pensar en un progreso real y lúcido en la adopción de nuevas tecnologías."

Además Paulo Saldiva aclaró que tampoco se ha calculado el gasto que representaría mantener las cosas como están y que al final de la "escalera" alguien pagará por la ineficiencia. Continuó asegurando que quien paga la cuenta es la salud de la población, "especialmente de las personas que pasan mucho tiempo en las rutas de los autobuses donde hay una mayor concentración de contaminantes. La verdad es que el diesel no se comporta bien en el campo de la salud humana ". "Nuestros camiones, por ejemplo, contaminan 15 veces más que los de Europa y dudo que la salud de un brasileño sea 15 veces más fuerte que la de las personas del viejo continente."

Scania

Los autobuses que funcionan con etanol y que comenzaron a circular en São Paulo, tiene la misma tecnología Scania utilizada en Suecia, un país que implementó políticas de renovación energética en el transporte público desde 1990 en Estocolmo. En la actualidad el 50% de los autobuses que operan en esta ciudad escandinava lo hacen con sistemas a etanol. El objetivo, según Lennart Hallgren, es abarcar toda la flota para 2025 y eliminar por completo el uso de combustibles fósiles.

Si bien la inversión ha sido alta, Hallgren asegura que Suecia está cerca de cubrirla y cree que los costos caerán en el futuro. Esto por el aumento previsto de los precios de los combustibles como el diesel y la gasolina debido a la creciente demanda.

A continuación se presentan algunas de las ideas que compartieron los participantes del panel:

Saldiva Paulo, USP: "Por cada real (moneda brasileña) invertido en energía limpia, la ciudad de São Paulo ahorra de siete a ocho en salud. Al momento de invertir en este segmento necesitamos pensar si queremos seguir el modelo de Estocolmo o el de Los Ángeles (una de las ciudades más contaminadas del mundo). Alguien está pagando la cuenta, no solo la de la contaminación del aire sino también la de las islas de calor que cambiaron el clima de la ciudad y que han causado inundaciones en verano."

Lennart Hallgren, Gerente de Proyecto de Transporte Público en Estocolmo: "En Estocolmo, nuestro enfoque no solo debe considerar las cuestiones climáticas, sino también las políticas. Nuestros funcionarios están acordando objetivos ambiciosos para que nuestro sistema de transporte funcione por completo con energía limpia. En la actualidad, todos nuestros viajes en tren se realizan con electricidad obtenida a partir de energía hidráulica.

Christopher Podgorski, Vicepresidente de Scania América Latina: "Los biocombustibles son económicos en términos del total, aún tenemos que invertir en infraestructura y la regulación. Parece difícil, pero no es el caso y hoy en día todos pensamos cómo crear un sistema de transporte más sustentable. Lo importante es que se generen sinergías entre las empresas, el gobierno y los productores.

Niege Chaves, Presidente de la Metropolitana de Transporte: "La producción de etanol en Brasil da seguridad para invertir, además de que la red está bien estructurada y el etanol brasileño es un producto muy exitoso. Si se han obtenido resultados favorables en Suecia no hay razón para no repetirlo aquí."